LA MONNAIE AU MOYEN-AGE

Origines

L'emploi de pièces de monnaie remonte à l'Antiquité. Le troc primitif ou l'utilisation d'objets d'échange, tels que des graines d'orge ou des petits coquillages est peu à peu abandonné puis remplacé par la monnaie. La monnaie est le plus souvent représentée par une pièce de métal frappée d'une empreinte par une autorité souveraine. Elle sert à faciliter les échanges commerciaux.

Principe de fabrication

La monnaie utilisée au Moyen-Age comporte une certaine valeur de métal précieux (Or ou Argent + plomb, étain ou cuivre). On prend une rondelle de cet alliage de métaux appelée "flan", on l'insère entre deux coins. Un coup de masse sur un des deux coins, et la pièce est marquée. Les coins sont des matrices gravées en creux, dans lesquelles on place le flan. Ils sont généralement en acier trempé, et on en distingue deux sortes : la Pile, coin fixé sur un billot de bois (appelé aussi coin dormant) et le Trousseau, coin que l'on pose sur le flan libre. Sur la Pile est généralement gravé l'avers, et sur le Trousseau le revers. Le fait de frapper la Pile avec une masse a donné le terme  de "frappe de monnaie".

Atelier de frappe

La monnaie était frappée dans les ateliers bien spécifiques. Ces ateliers de frappe étaient donnés en charge par le Roi à des entrepreneurs privés, lors d'enchères à la chandelle. Le maître d'atelier s'engageait à battre une certaine quantité de métal fixée à l'avance. Il devait payer les ouvriers, le matériel et la matière première. Les coins étaient fabriqués par des orfèvres assermentés, eux-mêmes payés par le maître d'atelier. Un atelier se compose : d'un maître, qui a la gestion globale de l'atelier, d'ouvriers tailleurs et recuiseurs (qui préparent le métal et les flancs), de monnayeurs, qui frappent les pièces. Les différents corps de métiers sont regroupés en corporations, où les places se transmettent par héritage. Si le travail est parfois peu rémunérateur, les ouvriers jouissent cependant de quelques privilèges : exemption du service d'Ost (service militaire obligatoire de 40 jours par an) et exemption des droits de péages et impôts. Les ateliers sont extrêmement bien surveillés quand l'autorité royale le permet, et les coins ne sont remis au maître que lors des frappes. Les achats de métaux précieux sont également surveillés.

Les faux-monnayeurs

La fabrication de fausse monnaie au Moyen-Age est considérée comme un crime qui porte atteinte au Roi ou au Seigneur et qui est donc sévèrement répréhensible. Les différents types de fraude sont : la fabrication de flans pas assez épais, la fabrication de fausse monnaie (faux coins), le rognage des pièces (diminution de la taille de la pièce par grattage) et recouvrir d'Or ou d'Argent de mauvaises pièces. Les sanctions encourues selon les méfaits sont : des amendes, le bannissement, l'amputation (d'une main par exemple pour ne pas recommencer), la potence (pendaison) ou le châtiment extrème : ils étaient ébouillantés ou écorchés vifs.

Monnaie de compte au Moyen-Age

L'Aloi est la proportion de métal précieux entrant dans l'alliage de la fabrication des pièces. Vue la diversité des monnaies au Myen-Age, le métier de changeur apparaît afin de convertir les différentes valeurs des monnaies selon leurs provenances. Monnaie utilisée le denier (exemples : valeur d'un cheval en 1421 : 2880 deniers, valeur d'un oeuf en 1418 : 2 deniers, d'un pain en 1448 : 4 deniers).

1 livre = 12 sous = 240 deniers = 480 mailles

Expressions

Payer en monnaie de singe : au Moyen-Age, du temps du Roi Louis IX, le pont qui reliait l'île de la Cité à la rue Saint-Jacques à Paris, dit Petit Pont était payant. Certains corps de métiers en étaient cependant dispensés. Ces personnes ; jongleurs, bateleurs, montreurs d'animaux ou forains devaient cependant s'acquitter d'un numéro de spectacle devant le "douanier". Pirouettes, plaisanteries ou grimaces (digne du singe) tenaient alors lieu de paiement.

Monnaie sonnante et trébuchante : bonne monnaie, vérifiée en la faisant tinter, car les mauvaises rendaient un son différent, et en la pesant au trébuchet ou balance pour voir si elle faisait le bon poids.